Arjen Vrielink and Hans de Zwart write a monthly series titled: Parallax. They both agree on a title for the post and on some other arbitrary restrictions to induce their creative process. For this post they agreed to create a design concept for a mobile Moodle application. The concept should include screen mockups. You can read Arjen’s post here and Hans’ post here. This month they have invited two guest writers: Marcel de Leeuwe (read his post here) and I.

Een uitnodiging van Hans de Zwart en Arjen Vrielink om als gastauteur mee te doen aan hun Parallax project laat ik natuurlijk niet voorbij gaan. Zeker niet wanneer mijn ook mijn collega Marcel de Leeuwe als gastauteur aanschuift. En al helemaal niet wanneer mijn post moet gaan over een mobiele Moodle applicatie. Aan de slag dus…

Waarom eigenlijk?
Als gebruiker en consultant ben ik dagelijks veel bezig met en in Moodle. De filosofie van Moodle, die gebaseerd is op constructivism, constructionism en social constuctivism vormt een belangrijk uitgangspunt voor het ontwerp. Ik denk daarom dat een mobiele moodle app zich niet in de eerste plaats moet richten op het vervangen van de ‘desktop’ interface. Het lijkt mij juist zinvol om uit te gaan van de kracht van mobiele devices zoals de iPhone. Voor het gemak neem ik deze als uitgangspunt voor het ontwerp, niet in de laatste plaats omdat ik met dit apparaat zelf ervaring heb. Dit wil niet zeggen dat ik platformen als Android en Symbian uitsluit, juist niet, maar in deze fase is het vooral de functionaliteit waarop de focus ligt en is het apparaat of het platform ondergeschikt.

Bij het ontwikkelen van een mobiele app voor Moodle reist de vraag waarom je eigenlijk een mobiele app zou willen ontwikkelen. Daar heb ik een aantal redenen voor:

1. Steeds meer mensen (en dus ook cursisten) hebben de beschikking over een  ‘Mobile device’ zoals de iPhone en hebben het ding altijd en overal bij zich. Het ‘anyplace, anytime, anywhere’ principe dat e-learning zo sterk zou maken kan hier natuurlijk prima mee worden ondersteund.
2. Gebeurtenissen die relevant zijn voor medecursisten kunnen direct worden vastgelegd en gedeeld. Dit maakt de drempel om content te uploaden lager.
3. Een mobiele Moodle App kan location-based leren ondersteunen.
4. Moodle bereiken via de browser is in ieder geval op de iPhone lang niet altijd een optie. In een vaste App kan de vormgeving kan op een stabiele wijze worden neergezet. Dit vraagt echter wel wat technische mogelijkheden waar Moodle nu nog niet klaar voor is. (denk hierbij aan API’s)
5. Via de browser op de iPhone kan geen gebruik worden gemaakt van de camera, gps en dat soort functionaliteiten die het apparaat juist een krachtige leertool kunnen maken.

Uiteraard zijn er nog veel meer relevante redenen te bedenken maar bovenstaande bieden al voldoende basis voor een eerste ontwerp.

Design

Voor de vormgeving van de app heb ik me laten inspireren door bestaande apps van sociale netwerksites als Hyves, LinkedIN en, zoals te zien is in het getweakte screenshot, met name Facebook. Kenmerkend aan deze netwerksites is dat ze, in tegenstelling tot Moodle, een vaste indeling hebben. Zo bestaat iedere Hyves-pagina uit dezelfde elementen en is de vormgeving hiervan alleen in de browservariant aan te passen aan de eigen smaak, de app ziet er voor iedereen hetzelfde uit. Hetzelfde geldt voor Facebook, waar enkel de standaard functionaliteiten vertaald zijn naar de Facebook App. Het is dan ook niet zo’n vreemde gedachte om de vrijheid van de Moodle gebruiker en vooral van de coursedesigner enigszins in te perken. Goed, voor veel diehard Moodlefanaten is dit wellicht moeilijk te verteren, maar ik denk dat het de werkbaarheid van een Moodle app sterk vergroot. De oplossing ligt in het aanbieden van een extra courseformat: Moodle Mobile Format. Binnen dit format is enkel de functionaliteit die zinvol te vertalen is naar een mobiele app beschikbaar. Hierdoor kan een meer vaste structuur worden gecreëerd die de mobiele app bruikbaar maakt in plaats van een mobiel doolhof. Zo kan de lerende optimaal gebruik maken van Moodle zonder dat hij last heeft van het navigatieprobleem die de standaard Moodle interface met zich meebrengt.  Ook dwingt het de coursedesigner ertoe om goed na te denken hoe hij een en ander aan de cursist aanbiedt. Het zomaar overnemen van een bestaande cursus zal niet zonder meer kunnen. Natuurlijk moet er een mogelijkheid zijn om de mobile cursus deel uit te laten maken van een groter curriculum.

Sceenshot

De opbouw van de Moodle cursus is zichtbaar in de verschillende blokken a la facebook-app. Communicatie staat centraal en de assignments kunnen bestaan uit het uploaden van videofragmenten/foto’s/audiofragmenten al dan niet gecombineerd met locatiegegevens, bijschrijften etc. Onder ‘environment’ kan de gebruiker zijn locatie met behulp van GPS bepalen, andere cursisten ontmoeten, belangrijke plaatsen bezoeken (bijvoorbeeld nooduitgangen voor een training voor brandweermannen). Wanneer hij in de buurt is van een interactieve locatie zal er een notificatie bij de wereldbol verschijnen. Het Media gedeelte stelt de cursist in staat om bronnen in video of foto te bekijken.

Ja en wat zijn dan de valkuilen?
Zoals bij elke vorm van leren, en dat geldt helemaal voor e-learning en mobile-learning, kost het samenstellen van een goede cursus veel tijd. Het gebruik van technische hulpmiddelen kan nooit een doel op zich zijn. Of zoals Fons van den Berg op Moving Learning  aanhaalde: ” … voor leerlingen en studenten bestaat e-learning eigenlijk ook helemaal niet. Technologie moet net zozeer een deel zijn van hun leren als het is van hun leven: onzichtbaar en alomtegenwoordig.” Dat vereist een goed doordacht gebruik van de technologie om deze onzichtbaar te maken. Ik herhaal daarom nogmaals: een mobiele Moodle applicatie moet niet gericht zijn op het vervangen van de ‘desktop’ versie, maar moet een toolbox zijn voor de gebruiker waarmee hij een relevante bijdrage kan creëren in zijn leerproces en dat van de cursusgroep.

PS. Tijdens het schrijven van deze post kwam ik zoveel dingen tegen waar je bij het ontwikkelen van een Moodle App tegenaan loopt of rekening mee moet/wilt houden. Door beperkte tijd zal ik in de ogen van sommige lezers ongetwijfeld te kort door de bocht gegaan zijn of heb ik wellicht, om wat voor reden dan ook onrealistische oplossingen aangedragen. Daarvoor is het comment gedeelte, ik ben dan ook erg benieuwd naar de posts van Hans, Arjen en Marcel.